The Yardbirds – Over Under Sideways Down

Song

"Over Under Sideways Down" is a 1966 song by English rock group the Yardbirds.

A composition credited to all members of the group, it combines elements of blues rock and psychedelic rock. It was first released as a single in May 1966 as a follow-up to "Shapes of Things" and in July was included on group's self-titled UK album (commonly known as Roger the Engineer and Over Under Sideways Down in the US and elsewhere).

Composition and recording

According to Yardbirds drummer Jim McCarty, the basic outline for "Over Under Sideways Down" was inspired by Bill Haley and His Comets' "Rock Around the Clock". The group had heard Haley's song on the radio after a gig and considered adapting it in their own style. At a later recording session, guitarist Jeff Beck started by playing the song's bassline and the group were soon working out an arrangement. Beck then switched to lead guitar and came up with the intro. McCarty recalled:

We needed an intro, and Jeff peeled one out, an instantly recognisable peel that completely took us by surprise ... Over and over we listened back to that line, going back and forth over whether it belonged in the song. And then like a flash of lightning, we realised that it did. More than that, it made the song.

Although McCarty felt that all of the group contributed to the lyrics, producer Simon Napier-Bell attributed them to singer Keith Relf. He also claims that Relf's original verse "Over under sideways down, That's the best way I have found" was changed to "Over under sideways down, Backwards forwards square and round", because BBC censors might have objected to the vaguely suggestive line.

Releases and charts

Columbia issued "Over Under Sideways Down" in the UK as a single on 27 May 1966, with Epic in the US following on 13 June. The B-side, the instrumental "Jeff's Boogie", is credited to Beck, however, it has been described as "a near copy of Chuck Berry's 'Guitar Boogie'". The single became the Yardbirds' fifth single to reach the UK top 10 chart, where it peaked at number 10; in the US, it reached number 13.

In July 1966, the song was released on Yardbirds, the group's first studio album in the UK and in August on the US edition titled after the song. As one of the group's most popular pieces, "Over Under Sideways Down" it is included on many anthologies, such as The Yardbirds Greatest Hits (1967) and Ultimate! (2001). A live performance with Beck's replacement, Jimmy Page, recorded in New York City in 1968, is included on the Page-produced Yardbirds '68 (2017).

Recognition

Rolling Stone magazine ranked "Over Under Sideways Down" at number 23 on its list of the 100 Greatest Guitar Songs of All Time.

Album

Roger the Engineer (noto anche come Yardbirds o Over Under Sideways Down) è il terzo album in studio della band britannica The Yardbirds, pubblicato nel 1966.

La rivista Rolling Stone l'ha inserito al 349º posto della sua lista dei 500 migliori album di sempre.

Il disco

Prodotto dal bassista Samwell-Smith e da Simon Napier-Bell, questo album è il primo realizzato dal complesso britannico, dall'abbandono del precedente chitarrista solista Eric Clapton, sostituito in questo ruolo da Jeff Beck. Inoltre è il primo vero e proprio lavoro in studio della discografia britannica del gruppo, in quanto le precedenti pubblicazioni in origine erano antologie, realizzate esclusivamente per il mercato statunitense, successivamente rivalutate convenzionalmente da pubblico e critica come album ufficiali, per l'importanza attribuita al loro contenuto. Infine va sottolineato che questo disco presenta solo brani originali, composti dai membri del gruppo.

In realtà, l'album fu originariamente pubblicato con il semplice titolo Yardbirds. In seguito, per lo stesso meccanismo avvenuto con altri dischi (ad esempio il White Album dei Beatles), per identificarlo si ricorse al nome, soltanto semiufficiale, di Roger the Engineer, chiaramente riferito all'ingegnere del suono Roger Cameron graficamente raffigurato sulla copertina del disco in una caricatura opera del chitarrista Chris Dreja.

Negli Stati Uniti e gran parte dell'Europa, invece, il disco venne pubblicato con il titolo di Over Under Sideways Down, ma anche in questi paesi tale titolo è stato in breve rimpiazzato nell'immaginario comune da Roger the Engineer.

Artist

The Yardbirds sono uno dei primi gruppi rock del Regno Unito. La band è anche nota per aver dato inizio alla carriera di tre tra i più grandi chitarristi della storia del rock, Eric Clapton, Jeff Beck e Jimmy Page.

Il complesso giunse ad un beat più duro e sperimentale dopo una serie di grandi successi come For Your Love, uno dei classici dell'epoca. La loro musica riusciva a connettere l'R&B importato dagli Stati Uniti d'America con lo stile psichedelico che stava prendendo piede in quegli anni.

Gettarono le basi per la successiva esplorazione dell'hard rock e dell'heavy metal da parte dei Led Zeppelin e i chitarristi che fecero parte di questo gruppo divennero ben presto estremamente influenti nel panorama musicale internazionale. Ebbero un ruolo decisivo nell'affermazione del British blues, e tanto il garage rock (e più tardi il punk) quanto il rock psichedelico (e più tardi l'acid rock e il progressive rock) devono moltissimo al loro operato.

Aprirono la strada a molte innovazioni chitarristiche degli anni sessanta, quali il fuzz tone, il feedback e la distorsione, oltre ad un notevole miglioramento dell'amplificazione. Furono inoltre tra i primi a porre maggior enfasi sul virtuosismo e la sperimentazione (sia in studio che sul palco) anziché sul ritornello facile.

Nel 1992 sono stati introdotti nella Rock and Roll Hall of Fame.

La rivista Rolling Stone li colloca all'ottantanovesimo posto nella sua lista dei 100 migliori artisti di sempre.